Die alliierten Siegermächte erschufen den Internationalen Gerichtshof, um Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu ahnden. Vor ihm mussten sich nach Kriegsende die Hauptverantwortlichen des nationalsozialistischen Deutschen Reichs verantworten. Nürnberg als Ort des Internationalen Gerichtshofs wurde vor allem gewählt, weil das dortige Gerichtsgebäude nach dem Krieg noch intakt war. Eine gewisse Symbolik lässt sich aber kaum verneinen – gerade in Nürnberg hatten sich die Nationalsozialisten im Rahmen ihrer Reichsparteitage einst prunkvoll inszeniert.

Am 20. November 1945 begann vor dem Internationalen Gerichtshof der erste Prozess gegen 24 führende Köpfe aus Politik, Militär und Wirtschaft des NS-Staates. Das Verfahren gegen die deutschen Hauptkriegsverbrecher war in mehrfacher Hinsicht etwas Besonderes: Es stellte den ersten internationalen Strafprozess dar und erstmals in der Geschichte wurden Einzelpersonen auf völkerrechtlicher Grundlage bestraft. Zu den Angeklagten zählten unter anderem Reichsluftfahrtminister Hermann Göring, Rudolf Heß als Stellvertreter des Führers, der Oberkommandierende der Wehrmacht Wilhelm Keitel und Reichsaußenminister Joachim von Ribbentrop.