Seit Jahrhunderten sind Pflüge in der Landwirtschaft im Einsatz. Bilder aus dem Sachsenspiegel, dem ältesten deutschen Rechtsbuch des Mittelalters, zeigen Pflüge, die sich nur unwesentlich von den Pflugmodellen des 18. Jahrhunderts unterscheiden. Es handelte sich um Räderpflüge, die mit einem Messersech bzw. Vorschneider zuerst den Erdboden aufschneiden und diesen dann mit einem Streichbrett wenden. Bis ins 20. Jahrhundert dominierten Pflüge, die vorwiegend aus Holz bestanden, da solche aus Eisen sehr teuer waren.

Zuweilen entwickelte sich der Pflug sogar zum Gegenstand kultischer Verehrung. 1769 bediente Kaiser Joseph II. (1741-1790) während eines Defekts seiner Kutsche in der Nähe von Brünn den Pflug eines Bauern. Dieses Gerät wurde anschließend wie eine Reliquie verehrt und war sogar auf der Weltausstellung von 1873 zu sehen. Bei einem rekonstruierten Modell des Kaiser-Joseph-Pflugs im Technischen Museum in Wien zeigt sich, dass der Pflug mit dem Pflugmodell im Deutschlandmuseum nahezu identisch ist.

Auch Friedrich II. (1712-1786), ein Zeitgenosse Josephs II. und ebenso wie dieser ein Vertreter des aufgeklärten Absolutismus, war sich der Bedeutung der Landwirtschaft bewusst. Neue Gebiete ließ er mit Schwert und Pflug erobern: der militärischen Annexion folgte die landwirtschaftliche Kultivierung. Regelmäßig soll er Militärpferde, welche die Kanonen zogen, als Zugtiere für Pflüge zur Verfügung gestellt haben. Mit mehreren Erlassen, den „Kartoffelbefehlen“, förderte er zudem den Anbau der widerstandsfähigen Kartoffel.