Schon Karl der Große verfolgte Pläne einer einheitlichen Währung seines gewaltigen, große Teile West-, Mittel- und Südeuropas umfassenden Frankenreichs. Es sollte jedoch noch viele Jahrhunderte dauern, bis die europäischen Länder tatsächlich konkrete Pläne zu einer gemeinsamen Wirtschafts- und Währungsunion angingen. Als erste Schritte gelten die Schaffung der Europäischen Gemeinschaften (EGs) in den 1950er-Jahren. Dazu zählen vor allem die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl („Montanunion“), sowie die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft.

Die Gründung der Europäischen Union (EU) durch den Vertrag von Maastricht machte 1992 endgültig den Weg zu einer Währungsunion frei. Heftig diskutierte man, welche Bezeichnung das neue Geld erhalten sollte. Seit 1979 wurde als europäische Rechnungseinheit die Bezeichnung ECU (European Currency Unit) genutzt, doch das klang Bundeskanzler Helmut Kohl zu sehr nach dem deutschen Wort Kuh. Andere Namenskandidaten für die europäische Währung waren Krone, Taler, Franken, Gulden oder Forint. Der damalige deutsche Finanzminister Theodor Waigel nahm später für sich in Anspruch, dass die Einführung des Namens Euro maßgeblich auf seine Initiative zurückging.1998 schließlich fiel der Beschluss, den Euro einzuführen.

Ab dem 1. Januar 2002 übernahmen zwölf Staaten den Euro als Währung, mittlerweile umfasst die Währungsgemeinschaft zwanzig Staaten. Die zwölf Sterne auf den Euro-Münzen stehen für diese Euro-Gründerstaaten. Während die Vorderseiten der Münzen immer eine Landkarte der europäischen Länder zeigen, finden sich auf der Rückseite nationale Symbol des jeweils ausgebenden Landes. Für Deutschland ist bei den Cent-Münzen mit einstelligen Beträgen Eichenlaub, bei Cent-Münzen mit zweistelligen Beträgen das Brandenburger Tor und bei 1- und 2-Euro-Münzen der Bundesadler zu sehen.