Der preußische König Wilhelm wird zum Deutschen Kaiser ausgerufen

Nach der Auflösung des Deutschen Bunds 1866 hatten die Spannungen zwischen Frankreich und Preußen zugenommen. Als Frankreich 1870 Preußen den Krieg erklärte, stellten sich die mittel- und süddeutschen Staaten an die Seite Preußens. Die deutschen Truppen drangen in Frankreich ein und schlugen die Franzosen in mehreren Schlachten. Nachdem der französische Kaiser in Gefangenschaft geraten war, wurde in Paris eine Republik ausgerufen, die den Krieg fortführte.

Während deutsche Truppen Paris belagerten, gründeten die deutschen Länder nach dem erfolgreichen gemeinsamen Feldzug ohne Österreich am 1. Januar 1871 das neue Deutsche Reich. Am 18. Januar kam es dann im Schloss von Versailles zu einer öffentlichkeitswirksamen Inszenierung: Wilhelm von Preußen wurde zum Deutschen Kaiser Wilhelm I. proklamiert.

Bald darauf wurde ein Waffenstillstand geschlossen. Im folgenden Friedensvertrag musste Frankreich hohen Reparationszahlungen zustimmen und Elsass-Lothringen an das Deutsche Reich abtreten.